एक विंबलडन जो परियों की कहानियों की श्रृंखला जैसा महसूस हुआ…

इतिहास की किताबों के लिए पुरुषों के फाइनल की पूर्व-स्क्रिप्ट से बहुत पहले, इस साल का विंबलडन एक क्रमबद्ध परी कथा की तरह लग रहा था। यह हंस क्रिश्चियन एंडरसन या रुश्दी उपन्यासों जैसे विपुल उपन्यासों की कहानियों से भरा है, लेकिन यह और भी अधिक उल्लेखनीय है क्योंकि वे सभी सत्य हैं।

चार महिला सेमीफाइनलिस्टों पर विचार करें। अरीना सबालेंका, जिन्हें पिछले साल विंबलडन में खेलने से प्रतिबंधित कर दिया गया था क्योंकि वह बेलारूस से हैं, इस साल सेरेना विलियम्स जैसे सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के साथ पुनर्जन्म लेती दिख रही हैं, जिनकी कच्ची शक्ति और कभी-कभी अनियमित फुटवर्क उन्हें विरासत में मिली है, और मोनिका सेलेस, जिनकी जब सबालेंका गेंद मारती है तो चीखना असंभव है। एलीना स्वितोलिना ‘लोगों की राजकुमारी’ थीं क्योंकि वह यूक्रेनी हैं, ग्लैमरस हैं और बच्चे को जन्म देने के नौ महीने बाद ही प्रतिस्पर्धी हैं। उनके पति, लोकप्रिय फ्रांसीसी खिलाड़ी गेल मोनफिल्स, अपने बेटे की देखभाल के लिए वहीं रुके रहे। पिछले साल, चेक खिलाड़ी मार्केटा वोंद्रोसोवा एक और कलाई की सर्जरी से उबरने के दौरान विंबलडन में एक दर्शक थीं और सोच रही थीं कि क्या उनके खेलने के दिन गिने-चुने रह गए हैं। इस कहानी में पात्रों के चौथे समूह ओन्स जाबेउर को खुशी का मंत्री कहा जाता है। पिछले हफ्ते, उन्होंने सबालेंका के खिलाफ सेमीफाइनल में जीत के बाद उन्हें बधाई देने वाले हर ट्यूनीशियाई समर्थक को गले लगाया, जो आपकी वापसी के साथ आक्रामकता को मिश्रित करने में एक मास्टर क्लास है।

पुरुषों की प्रतियोगिता में भी उनकी हिस्सेदारी थी। लोकप्रिय इटालियन माटेओ बेरेटिनी की वापसी, जो 2021 में फाइनलिस्ट थे, लेकिन चोटों से बाधित एक साल के बाद वापसी कर रहे थे और पिछले साल कोविद -19 के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद वापस लेने का झटका एक था। बेरेटिनी अपने मॉडल लुक और मृदुभाषी आकर्षण से भयभीत हैं, लेकिन उनका टेनिस विस्फोटक है। एलेक्स डे मिनौर और अलेक्जेंडर ज्वेरेव जैसे वरीय खिलाड़ियों के खिलाफ, 6 फीट 5 इंच का इटालियन, जो तीसरे दौर में हार गया, वह सर्विस पर निराश हो गया और फोरहैंड से सीटी बजाई। क्वार्टर में पहुंचने के बाद अपने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार में, बेरेटिनी ने कहा, “मैंने अपने बिस्तर पर रोते हुए कई दिन बिताए क्योंकि मैं खेल नहीं सका। यह दुखद है लेकिन सच है. मुझे खेलने की याद आती है, मुझे प्रतिस्पर्धा की याद आती है।”

मैं प्रेस और खिलाड़ियों के बॉक्स में था जब उन्होंने कोर्ट 18 पर डी माइनर खेला, जो एक सप्ताह पहले प्रतिष्ठित क्वींस क्लब टूर्नामेंट में उपविजेता रहा था। ऑस्ट्रेलियाई खेमा, जिसमें डेविस कप कप्तान लेटन हेविट और खुद डी मिनूर शामिल थे, एक साल के नरक से गुजरने के बाद बेरेटिनी के अविश्वसनीय फॉर्म पर अविश्वसनीय थे।

अटलांटा के कॉलेजिएट टेनिस खिलाड़ी क्रिस्टोफर यूबैंक्स की अमीर से अमीर बनने की कहानी ने छह साल पहले विंबलडन को मंत्रमुग्ध कर दिया था, भले ही उनके वरीयता प्राप्त पीड़ितों में से एक, कैमरून नोरी, एक शीर्ष रैंक वाले ब्रिटिश खिलाड़ी थे। किसने सोचा होगा कि वह सेमीफाइनल से एक सेट दूर होगा, उसका 6 फीट 7 इंच का फ्रेम कोर्ट के चारों ओर नाच रहा होगा, दुनिया के तीसरे नंबर के डेनियल मेदवेदेव के खिलाफ इतनी आसानी से सर्विस और वॉली कर रहा होगा?

विंबलडन में मार्केटा वोंड्रोसोवा से हारने के बाद वन्स जाबेर। पिछले साल टेनिस में उनके नर्वस प्रदर्शन की वापसी देखी गई जब वह फाइनल में हार गईं।
(रॉयटर्स)

यह फ़ाइनल तक पुरुषों के टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ मैच था। विविधता थी, नाटक था; एक पल में दोनों खिलाड़ियों का ज़बरदस्त फ़ोरहैंड रिटर्न, अगले ही पल नाजुक ड्रॉप शॉट और वॉली। यूबैंक्स की सर्विस ने मेदवेदेव को, जो बेसलाइन से चार से सात मीटर पीछे खड़ा था, इस हद तक धकेल दिया कि वह लाइन्समैन की कुर्सी पर बैठने की कगार पर था। दो बार रूसी की पीठ लगभग लाइनमैन से टकराई।

कोर्ट के अंदर और बाहर, मेदवेदेव अत्यधिक बुद्धिमान और अलग-थलग हैं। प्रतियोगिता की शुरुआत में, उन्होंने कहा कि उन्हें यूक्रेन में युद्ध के बारे में सवालों का जवाब देने में कोई समस्या नहीं है, और बाद में कूटनीतिक रूप से कहा कि वह शांति के लिए खड़े हैं। उस दिन कोर्ट पर, वह उस बारूदी सुरंग से होकर गुजरा जिसमें यूबैंक खेल रहा था और पांचवें गेम में अमेरिकियों को 6-1 से हराते समय उसे एक अमित्र भीड़ का सामना करना पड़ा।

उस सारे नाटक के बाद, पुरुष और महिला दोनों सेमीफाइनल एक ही गेम में सिमट गए। यह ऐसा था मानो किसी प्रतियोगिता में एक अंतराल थोप दिया गया हो, अन्यथा सामूहिक अतिउत्साह को रोकने के लिए जबरन कार्रवाई से भरा हुआ था।

मेदवेदेव और स्वितोलिना दोनों बिना किसी रणनीति के कोर्ट में आये. बार-बार, स्वितोलिना वोंद्रोसोवा का मजबूत पक्ष, उसका चालाक फोरहैंड, किसी हारा-किरी प्रवृत्ति के कारण आत्म-विनाश की ओर आकर्षित हो रहा था। जब यूक्रेनी खिलाड़ी 3-6,3-6 से हारकर चली गई तो उसकी आँखों में आँसू भर आए, और हमें याद दिलाया कि परियों की कहानियों का अंत दुखद हो सकता है। इस बीच, मेदवेदेव बेसलाइन से पीछे रहे जबकि कार्लोस अलकराज ने ड्रॉप शॉट और ड्रॉप वॉली और ग्राउंडस्ट्रोक की सजा दी।

जबकि दोनों बहुत निष्क्रिय दिख रहे थे, जेनिक सिनेर ने गलत रणनीति के साथ जोकोविच के खिलाफ कोर्ट में दौड़ लगाई: तेज़ सर्ब को कोर्ट से बाहर मारने की कोशिश की। पिछले साल, सिनर और अलकराज के बीच 16वें राउंड में एक और कांटे की टक्कर के बाद उनका पांच सेट का क्वार्टरफाइनल शायद टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ था।

इस साल, ऑस्ट्रेलियाई डेरेन काहिल, जिन्होंने आंद्रे अगासी और सिमोना हालेप को कोचिंग दी है, सिनर के कोचिंग स्टाफ में शामिल हो गए हैं। इसने 21-वर्षीय को अधिक विजेताओं को मारने की कोशिश करने के लिए प्रोत्साहित किया है, जिससे वह एक साल पहले की तुलना में कहीं अधिक अनियमित हो गया है। जोकोविच के खिलाफ, सिनर ने बहुत जल्दी ही जीत हासिल कर ली और इतनी नियमित रूप से फोरहैंड त्रुटियां कीं कि किसी को आश्चर्य होने लगा कि क्या उसके पास पकड़ने के लिए विमान है। इससे भी अधिक उल्लेखनीय बात यह है कि सिनर ने बाद में कहा कि सीधे सेटों में हार पिछले साल के पांच सेटों की तुलना में अधिक करीबी मैच की तरह महसूस हुई।

महिलाओं के फ़ाइनल में वोंद्रोसोवा का बाएँ हाथ का निचला फोरहैंड जाबेउर के लिए बहुत ज़्यादा साबित हुआ, जो इस साल पहले ही दो बार चेक से हार चुकी थी। कोर्ट में जाने से पहले जबूर अपने आंसू पोंछकर भावुक हो गया. उनका टेनिस पिछले साल के उनके घबराहट भरे प्रदर्शन की याद दिलाता है। लगातार दो फाइनल हारने के बाद अब सवाल उठ रहे हैं कि क्या उनमें ग्रैंड स्लैम जीतने का जज्बा है। फिर भी, आधा गिलास भरा विश्लेषण इस बात पर प्रकाश डालना चाहिए कि उसने फाइनल में चार ग्रैंड स्लैम विजेताओं को हराया है, जिनमें से दो को ट्यूनीशियाई की तुलना में अधिक संभावित विंबलडन विजेता के रूप में देखा गया था।

विंबलडन टेनिस चैंपियनशिप में पुरुष एकल फाइनल जीतने के लिए नोवाक जोकोविच को हराने के बाद कार्लोस अलकराज ने जश्न मनाया।
(एपी)

रोजर फेडरर और राफेल नडाल के बाद, पुरुषों का फाइनल पिछले दशक के सर्वश्रेष्ठ टूर्नामेंटों में से एक था, दुनिया की तुलना और विरोधाभास, प्रतिबिंबित और चर्चा करने वाला टूर्नामेंट। जोकोविच एक कैलेंडर ग्रैंड स्लैम के लिए जा रहे थे और 24वें ग्रैंड स्लैम की भी तलाश में थे और फेडरर के आठ विंबलडन एकल खिताब की बराबरी करने की कोशिश कर रहे थे। 1985 में 17 वर्षीय गैरवरीयता प्राप्त बोरिस बेकर के जीतने के बाद से अलकराज का लक्ष्य सबसे कम उम्र का विजेता बनना था। इस साल तक सतह पर कमजोर रिकॉर्ड के साथ, 20 वर्षीय खिलाड़ी भी एक विशिष्ट क्लब में शामिल होना चाह रहा था। खिलाड़ियों में क्वींस क्लब और विंबलडन में प्रतिष्ठित अभ्यास विजेताओं के रूप में बेकर, जॉन मैकेनरो, जिमी कॉनर्स और राफेल नडाल शामिल हैं।

लेकिन मैच का सबसे उल्लेखनीय और विरोधाभासी रूप से सबसे कम टिप्पणी वाला पहलू दोनों खिलाड़ियों के बीच 16 साल की उम्र का अंतर था, जो लगभग 50 साल पहले एक मैच की याद दिलाता है जब 21 वर्षीय जिमी कॉनर्स ने 39 वर्षीय केन रोज़वेल को नष्ट कर दिया था। 1974 विंबलडन फाइनल में, 6-1, 6-1, 6-4। जोकोविच ने पहले सेट में 6-1 से जीत दर्ज की, जबकि अलकराज अपनी लय हासिल करते दिखे। अलकराज ने फिर खुद को डांटा: “कार्लोस, स्तर ऊपर करो। हर कोई निराश होगा. “

उल्लेखनीय रूप से परिपक्व 20 वर्षीय खिलाड़ी ने अंततः पांचवें सेट में अपने अंतिम सर्विस गेम को पार कर लिया, लेकिन घबराहट का कोई संकेत नहीं दिखा। इसके बजाय उन्होंने 6-4 से जीत हासिल करने के लिए नाजुक ड्रॉप शॉट्स से लेकर वॉली और जोरदार फोरहैंड तक स्ट्रोक्स का पूरा प्रदर्शन किया। जोकोविच ने उन्हें सबसे बड़ी श्रद्धांजलि अर्पित करते हुए कहा कि यह युवा खिलाड़ी फेडरर, नडाल और उनमें से सर्वश्रेष्ठ का मिश्रण था और एक अधिक “संपूर्ण” खिलाड़ी था।

कुछ समय पहले लोगों ने पूछा था ‘बिग थ्री कौन हैं?’ ‘बिग थ्री के बाद क्या?’ स्टेफानोस सितसिपास और अलेक्जेंडर ज्वेरेव बार-बार अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीतने में असफल रहे। हालाँकि ऐसा लग रहा था कि ग्रैंड स्लैम जीत उनकी किस्मत में थी, अलकराज विंबलडन की सबसे रोमांचक कहानी थी। उन्होंने न केवल जोकोविच को ऐसे कोर्ट पर खड़ा किया, जहां वह एक दशक से नहीं हारे थे, बल्कि उन्होंने अपनी दृढ़ता, अपनी कोर्ट कवरेज और सर्ब से बेहतर अंक खेलने की क्षमता का दिखावा करते हुए, जोकोविच को मात दे दी। भविष्य के खेल वैज्ञानिक इसे किसी प्रकार की कृत्रिम बुद्धिमत्ता के कारण मान सकते हैं, जिसने सभी समय के सबसे महान प्रतिद्वंद्वी को इतना आदर्श प्रतिद्वंद्वी बना दिया, लेकिन अलकराज की जीत ऐसे समय में हुई जब पुरुष टेनिस को एक लापता दिल की तरह एक महत्वपूर्ण शून्य का सामना करना पड़ा। टेनिस के लिए उनकी जीत एक परी कथा थी, लेकिन जादू भी वास्तविक लगा।

राहुल जैकब के लेखक हैं मार्ग का अधिकारयात्रा निबंधों का संग्रह.